年轻时候积劳成疾，因得肾结核，不得已摘除了一个肾，后来又患上了糖尿病、高血压、心脏病。一个不到五十岁就病退的人，一直与疾病做斗争。病逝前，她唯一的心愿就是捐献遗体和眼角膜。
出生于1942年5月21日的姜桂兰，二十岁毕业后，服从组织分配离开北京的家人只身来到武汉工作。在姜桂兰二十九岁时，丈夫因病去世，从那时其她一人拉扯两个女儿长大。因年轻时候积劳成疾，姜桂兰早点患上肾结核，因为当时的医术有限，不得已摘除了一个肾。后来又患上了糖尿病，她一直坚持控制饮食。之后高血压、心脏病、骨质疏松，接踵而至，但是她一直十分坚强，积极的与疾病做抗争。
因身体原因，姜桂兰五十岁时就退休了，退休后她坚持读书看报关心时事，她常说一个人不能老想着自己，能帮帮别人是很开心的事。
很早之前，姜桂兰就对两个女儿表明了去世后要捐献遗体和角膜的想法，“帮助能帮助的人，让医学院的学生研究各种疾病对人体器官的影响。”两年前因为摔倒在家里，姜桂兰脑出血住院，觉得自己将不久于人世的她，交待女儿为自己办理了遗体捐献志愿手续。
2022年8月17日，姜桂兰因病去世，临终前，她不忘交待自己的女儿完成捐献的遗愿，“人死后尘归尘土归土，如果能对别人有用，对医学研究有用，也是好的。”
尊重母亲的遗愿，姜桂兰的女儿将母亲的遗体捐献给武汉市红十字同济医学院，角膜捐献给武汉市红十字爱尔眼库。初步评估其角膜质量符合临床移植条件，至少可以帮助两位角膜盲症患者重见光明。
8月22日，在武汉大学附属爱尔眼科医院综合手术室中，眼表及角膜专科副主任医师吴尚操把姜桂兰的角膜移植到了一位45岁角膜穿孔的女性患者眼中，面临失明的患者重获光明希望。据了解，姜桂兰的角膜还将帮助另外一位圆锥角膜的患者。
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